CAVALIERI  E  DEMONI

VIAGGIO NEL VENTRE DELLA CASORIA ANTICA

Pur essendo molto più antica, Casoria viene citata nelle fonti per la prima volta in alcuni documenti dell’anno 1000. In essi si parla di una “casa aurea raviosa".  Il toponimo deriva, quindi, dal latino “casa aurea”, termine utilizzato fino a tutto il 1300, che vuol dire letteralmente "casa d'oro", riferito molto probabilmente alle grandi distese di grano e alla fertilità del territorio.  Il territorio di Casoria fa parte di una vastissima zona compresa tra l'area aversana e le pendici del Vesuvio sviluppatasi ad opera dei Monaci Benedettini intorno al IX secolo. Il villaggio, tuttavia, è cresciuto in modo significativo a partire dall'XI secolo grazie al monastero benedettino napoletano di San Gregorio Armeno. Dal XIII secolo Casoria fu feudo dell’arcivescovo di Napoli fino al 1580 quando il feudo fu aggregato al demanio regio per poi nel 1631 essere messo all'asta e riscattato dalle circa 300 famiglie che abitavano il casale. 

Di questa lunga storia legata all’attività dei monasteri benedettini rimane una profonda traccia sul territorio. Il nucleo storico di Casoria è un dedalo di strade strette in cui il tempo pare essere fermato e la storia si è complessamente stratificata. In questa area densa e circoscritta sopravvivono molte vestigia del passato in una sorta di puzzle intricato e talvolta complicato da risolvere. Qui sono sopravvissute a lungo usanze e tradizioni altrove scomparse.

Una delle tracce più evidenti di questo passato è proprio il Santuario di San Benedetto.

Le prime notizie certe datano 1542 e si trovano in un documento manoscritto, la cui compilazione è andata avanti per secoli ad opera di varie persone a partire dal 1611, dove si sono annotate le vicende e l’amministrazione della parrocchia. In esso si narra di una visita pastorale, ai casali di san Pietro e Casoria e dunque a San Benedetto, avvenuta il 22 agosto del 1542 del Cardinale Francesco Carafa. 

La costruzione dell’attuale chiesa iniziò nel 1694 ma si arrestò nel 1721 a causa di un grave incendio che compromise la realizzazione dell’iniziale progetto. Anche a causa di difficoltà economiche, la Chiesa terminò con dimensioni e sviluppo più contenuti. La struttura a sinistra della chiesa, ad esempio, doveva essere una cappella della chiesa; finì per essere la sede dall’antica seicentesca Confraternita del Santissimo Sacramento. Possiamo, quindi, immaginare quanto fosse ambizioso l’originario progetto.

Di gusto neoclassico, con impianto a croce greca, questo complesso rievoca tutta la passata centralità della regola benedettina e del suo fondatore Benedetto da Norcia. Vissuto a cavallo tra il V e il VI Secolo, San Benedetto è il fondatore del più antico ordine monastico in occidente (il monachesimo è nato in oriente qualche secolo prima). Grazie al culto di San Benedetto si diffuse anche quello di San Mauro, suo discepolo, diventato poi il protettore di Casoria. Splendidamente manutenuto, il complesso presenta alcune cose davvero singolari in grado di accendere la fantasia e stimolare la curiosità dei visitatori. Davanti alla cancellata della Chiesa, si può ancora vedere, incastrata nel manto stradale, la pietra di confine di marmo bianco che anticamente delimitava il territorio di proprietà della chiesa. Sopra incise tre lettere ancora leggibili, E. S. B., che stanno per “Ecclesia Sancti Benedicti”.   

Nella ricorrenza della festa di San Benedetto, c’è ancora l’usanza di distribuire ai fedeli del pane. Questa antica consuetudine è collegata ad una leggenda collegata al santo; si narra che un confratello invidioso della popolarità acquisita da Benedetto tentò di ucciderlo con del pane avvelenato. Benedetto se ne accorse e ordinò ad un corvo di portare lontano il pane in un luogo dove nessuno potesse mangiarlo e morirne. Nella Chiesa, infatti, c’è una statua che raffigura il santo con del pane ed un corvo ai suoi piedi. 

IL SANTUARIO DI SAN BENEDETTO

apprendiamo che: il nobile cavaliere si chiamava Giacomo Torello, giunto a Casoria nel 1254 al seguito di papa Innocenzo IV, rimasto a Casoria per amore di una donna da cui ebbe tre figli. Qui morì e fu sepolto nella chiesa di San Benedetto nel 1281.

Secondo una affascinante ricostruzione, Giacomo Torello era figlio di Salinguerra, uno dei principali capi ghibellini dell’epoca, legato alla città di Ferrara. Salinguerra ebbe otto figli da tre donne diverse.  Giacomo, nacque dal terzo matrimonio con una certa Sofia, figlia di Ezzelino da Romano. Giacomo aggiunse il cognome Torello in memoria del nonno Torello. Nel 1245 Giacomo fu investito da Federico II dei feudi che erano già stati del padre, che comprendevano una serie di possedimenti sparsi tra diverse province dell’attuale Emilia Romagna. Queste terre erano già da tempo al centro di una accesa contesa tra Papato e Impero. La concessione di questi feudi al figlio del ghibellino Salinguerra rappresentava dunque un affronto, l’ennesimo, al Papato da parte di Federico II. La situazione peggiorò ulteriormente con la morte dell’imperatore avvenuta il 13 dicembre 1250. Così, Giacomo finì per perdere tutti i suoi possedimenti, tornati della sfera del papato. L’unica possibilità per riottenerli era di passare dall’altra parte della barricata, offrendo al Papa i suoi servigi di cavaliere. Il pontefice organizzò una campagna militare approfittando della morte di Corrado I di Svevia figlio di Federico ed il vuoto di potere che ne era derivato (il figlio di Corrado II, il Corradino di Svevia della “cantata dei pastori”, aveva solo due anni). Papa Innocenzo IV arrivò a Fano dove si era radunata una rappresentanza armata per lui. Ed è proprio allora che Giacomo Torello potrebbe essere giunto a Fano, non perché vi fosse nato o vissuto, ma per offrire i suoi servigi di soldato.

Per arrivare a Napoli la spedizione del Papa fece base a Casoria, un luogo strategico poiché a poche miglia dalla città e sulla direttrice delle vie per l’entroterra. Il 27 ottobre Innocenzo IV fece ingresso nella città di Napoli. Tuttavia la spedizione militare papale non ebbe gli esiti sperati. A Napoli il papa si ammalò gravemente e morì poco dopo, il 7 dicembre. Qualche giorno prima Manfredi che era riparato in puglia sconfisse le truppe papali presso Foggia. 

Altra particolarità del Santuario di San Benedetto che non sfuggirà al visitatore sono le decorazioni in bronzo del portone. Esse sono moderne ma richiamano una antica invocazione legata a San Benedetto. Sono state volute da Mons. Mauro Piscopo che ha guidato la parrocchia dal 1967 al 2011, facendo elevare nel 2010 la stessa a Santuario Benedettino. Poco prima di morire, ha fatto installare le decorazioni, realizzate da Domenico Sepe, sul portone. Esse raffigurano alcune figure, tra cui quelle di San Benedetto e di San Francesco, e la croce di San Benedetto. La cosiddetta croce di San Benedetto è raffigurata solitamente su una medaglia usata da Cattolici Romani, Anglicani, Luterani, Metodisti e Ortodossi. È un segno sacro molto diffuso tra i cattolici, anche grazie all'influenza dei monasteri benedettini. La medaglia presenta su un lato l'immagine di San Benedetto e sull'altro la Croce di Cristo. Sulla Croce ed intorno ad essa, si leggono le iniziali di un'orazione o di un esorcismo. La Medaglia di San Benedetto accorda ai fedeli che la portano la protezione di Dio dal maligno.